Adaptée de l'œuvre de l'écrivain à succès James Clavell, voici une histoire d'amour et de guerre grandiose et primée, se déroulant à l'ère spectaculaire du Japon féodal, au début du 17e siècle. Richard Chamberlain incarne John Blackthorne, un navigateur anglais échoué sur la côte japonaise. Secouru, il devient le témoin de la lutte meurtrière impliquant Toranaga, un chef militaire en guerre pour obtenir le titre de Shogun, le dictateur militaire suprême. Au même moment, Blackthorne est irrésistiblement attiré par ce conflit et se retrouve à rivaliser pour devenir le tout premier Gai-Jin à être nommé samouraï.
