En 1933, un tueur en série sème la terreur en Angleterre en annonçant ses crimes à l’avance dans des lettres adressées à Hercule Poirot. La première victime est Alice Ascher, une commerçante d’Andover retrouvée morte avec le guide des chemins de fer ABC à proximité. La seconde victime est Betty Barnard retrouvée décédée dans une cabine de plage de Bexhill, là encore avec un guide à ses côtés. Hercule Poirot comprend vite que le tueur frappe en choisissant victimes et lieux en suivant l’ordre alphabétique. Mais plus étrange encore, toutes les localités semblent avoir un lieu avec Poirot. Le détective belge est contraint de sortir de sa retraite forcée.
