Pour le détective privé Philip Marlowe, l'enquête s'annonce difficile. Sont impliqués dans une affaire de chantage et de meurtre un général richissime impotent, ses deux filles, l'une mystérieuse et inquiétante, l'autre nymphomane et droguée, un éditeur de livres rares, un majordome stylé et un tenancier de cercle de jeu aux manières expéditives. Dans ce milieu où s'agitent vamps, flics et tueurs à gages, Marlowe parviendra-t-il à déjouer le complot qui se noue ?...