Considéré comme un étudiant prometteur de type criminel, la carrière de Roderick Raskolnikov (Peter Lorre) en tant que criminologue est compromise par l'implacable pauvreté de sa famille. Avec sa mère, sur, et petite amie Sonya (Marian Marsh) mourant petit à petit de faim, il vend la montre de son père à une méchante prêteuse à gage (Mme Patrick Campbell). Après être retourné chez celle-ci et l'avoir tuée, Raskolnikov, confiant qu'il évitera de se faire arrêter, offre d'aider l'inspecteur de police Porfiry (Edward Arnold) à résoudre le crime. Mais lorsque Porfiry commence à le suspecter, il fomente un piège en utilisant l'orgueil démesuré du tueur ainsi que sa conscience pour le faire parler. Mais lorsqu'il n'arrive pas à vivre avec sa propre culpabilité, Raskolnikov suit le conseil de Sonya et se rend à la police.
