À la fin des années 1520, la femme du Roi Henry VIII n'a pas réussi à produire d'héritier mâle pour le trône. Attiré par Anne Boleyn, le Roi Henry (Robert Shaw) demande au Pape de lui accorder le divorce. Pour des raisons à la fois pratiques et égoïstes, il est soutenu par tout le monde sauf par le membre très estimé du Conseil d'Angleterre, Sir Thomas More (Paul Scofield). Lorsque le Cardinal Wolsey (Orson Welles), Chancelier d'Angleterre, nomme More comme son successeur, il devient de plus en plus important que le Roi Henry obtienne son support. Mais lorsqu'il apparaît que More ne changera pas d'avis, Henry ordonne au clergé de renoncer au Pape et de le nommer chef de la nouvelle Église d'Angleterre. Cromwell (Leo McKern), leader de la campagne de divorce, organise un coup monté contre More, ce qui le force à abandonner sa position de Chancelier. Il est ensuite jugé et condamné pour trahison, ce qui mène à son exécution par décapitation.
