Dre Parker (Jaden Smith), 12 ans, aurait pu être le plus populaire de Detroit, mais à cause de la carrière de sa mère (Taraji P. Henson), il se retrouve en Chine. Il tombe amoureux de sa camarade de classe Mei Ying, elle aussi, mais les différences culturelles rendent leur amitié impossible. Pire, Dre se fait l'ennemi de la brute de la classe, Cheng. Au pays du kung-fu, Dre connaît à peine le karaté, et Cheng fait mordre la poussière au "karate kid". Sans aucun ami dans un pays étrange, Dre ne peut que se tourner vers l'homme d'entretien, M. Han (Jackie Chan), qui est un maître de kung-fu. Han lui apprend que le kung-fu n'est pas que coups et parades, mais maturité et calme. Dre réalise alors que tenir tête aux petites brutes sera le plus grand défi de sa vie.
