Daniel déménage en Californie et tombe amoureux d'une jeune fille. Lorsque cette dernière est menacée par une bande de jeunes, il intervient en sa faveur et se rend compte de sa faiblesse physique. Il décide d’apprendre le karaté et Mr Miyagi, un vieux maître en arts martiaux accepte de le lui enseigner. Toute la subtilité réside, selon lui, dans le fait que le karaté est un sport de défense et non un sport d'attaque.
