Deux Marines sont accusés du meurtre de l’un de leur condisciple. L’armée souhaiterait étouffer l’affaire mais le jeune avocat Daniel Kaffee (Tom Cruise) est déterminé à faire sortir la vérité au grand jour. Il ne dispose pas de preuves formelles mais il mettra quand même son avenir professionnel en jeu lorsqu’il décide de traîner le colonel Jesseps (Jack Nicholson) devant les tribunaux. Un duel fascinant entre Nicholson et Cruise.
