Indochine, 1930. Aux côtés de son père Emile, Eliane Devries dirige avec fermeté une plantation d'arbres à caoutchouc. Sa seule attache sentimentale est Camille, princesse annamite orpheline qu'elle a adoptée. Leur existence est bouleversée par la rencontre d'un jeune officier de marine, Jean-Baptiste, dont Eliane puis Camille tombent amoureuses. Protégée par son ami Guy Asselin, le chef de la Sûreté, Eliane parvient à faire face à un autre élément pertubateur, la montée du nationalisme indigène et les premiers attentats contre les Français. Si Eliane se détache de Jean-Baptiste, Camille l'aime toujours, même mariée contre son gré à son cousin Tanh. Elle fuit le monde des colons, traverse tout son pays vers le nord, mesurant les malheurs de son peuple opprimé par le système colonial, et rejoint le camp de l'île du Dragon, dans la baie d'Along, où Jean-Baptiste a été muté. Le destin des amants bascule quand elle tue un militaire et doit passer à la clandestinité. Il choisit de déserter pour la suivre...
