En 1832, Raphaël, noble désargenté, perd son dernier sou au jeu. Alors qu'il s'apprête à se suicider, un mystérieux antiquaire lui propose un étrange pacte : il lui offre une peau de chagrin qui exaucera tous ses vœux, mais en contrepartie, elle rétrécira petit à petit, le rapprochant de son dernier souffle. Grandeur, richesse : pour Raphaël, tout semble soudain accessible, mais aussi bien vain, sitôt les souhaits exaucés. Finalement, le seul voeu qui compte est peut-être ailleurs. Mais n'est-il pas déjà trop tard ?
